Syndrome post-viral: comment mon corps s'est éteint pendant la pandémie

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C'était le 25 mars 2020, juste au moment où New York était entrée en lock-out en tant qu'épicentre émergent de la pandémie, lorsqu'un professionnel de la santé que je n'avais jamais rencontré dans la vraie vie m'a présenté un défi impossible choix. Soit je risquais de mourir dans mon sommeil de ce qu'elle appelait une possible embolie pulmonaire, soit je me dirigeais vers une salle d'urgence où le COVID-19 se propageait comme une traînée de poudre. "Cela pourrait être une attaque de panique", a déclaré le médecin, ajoutant: "Je vous suggère d'aller aux urgences pour exclure un caillot de sang."

Sans masque avec des centaines d'autres, je venais de rentrer chez moi quelques jours auparavant sur un vol en provenance de Londres, où je rendais visite à mon petit ami. Ensuite, COVID-19 est venu pour New York, remplaçant son agitation habituelle par une immobilité étrange. C'était un avant-goût des choses à venir lorsque nous avons été accueillis sur le pont à réaction avec une flotte d'infirmières pour prendre la température de tout le monde.

Ce long vol international a été la raison pour laquelle le médecin a pensé qu'un caillot de sang pouvait être à l'origine de l'incident et m'a exhorté à me faire soigner d'urgence.

En ce qui concerne les crises de panique, je n'en avais en fait jamais ressenti auparavant - mais je n'étais pas surpris que ce sentiment puisse être un légitime attaque. je suis enclin à se sentir anxieux, mais à l'époque (cycle de nouvelles terrifiantes nonobstant!) Je m'étais senti relativement bien. Même si je venais de perdre mon emploi à temps plein dans un restaurant new-yorkais, j'avais déjà trouvé une doublure argentée: je poursuivrais plus d'écriture avec mon nouveau temps. J'irais même jusqu'à dire que j'étais de bonne humeur cet après-midi-là, tout compte fait, me sentant motivé après avoir simplement soumis un article à un éditeur.

Tout s'est passé si vite dans un environnement autrement calme, car je venais de m'asseoir à mon bureau pour commencer une nouvelle mission. Mon corps a commencé à envoyer des signaux de détresse extrêmes, l'un après l'autre - si je pouvais me risquer à deviner, j'avais physiquement l'impression que mon corps m'avertissait que j'étais sur le point de mourir.

pamela vachon
L'auteur.

Gracieuseté de Paméla Vachon

Mes cavités sinusales ont commencé à battre. Je pouvais en fait les sentir se dilater et se contracter, comme s'il y avait un ballon derrière mes yeux qui se gonflait et se dégonflait continuellement. Mon pouls est monté en flèche, avec ma température, ma chemise soudain trempé de sueur. Mon cœur battait assez fort pour tonner dans mes oreilles.

Je me suis éloigné de mon bureau et j'étais sur le point d'appeler mon colocataire à l'aide quand une vague d'énergie a commencé à monter, me rendant incapable de parler, provoquant une sensation qui ressemblait à un coupure électrique. "Ça y est," pensai-je, "je fais un AVC."

C'est arrivé rapidement mais simultanément au ralenti. La sensation est passée en une minute environ sans vraiment me laisser sur le sol, et après, j'étais immédiatement épuisé, en larmes, terrifié et ne pouvait se débarrasser de la sensation que mes membres pesaient une tonne.

Ma conversation avec le médecin ce soir-là n'a rien fait pour me calmer l'esprit. Après des appels téléphoniques larmoyants à mon petit ami et à mes parents, j'ai passé une nuit mouvementée à essayer de décider quoi faire et aussi essayant de rester éveillé, irrationnellement certain que je pourrais éviter une catastrophe de caillot de sang en évitant inconscience. Je ne savais pas alors que ce serait l'une des nombreuses nuits passées dans la terreur pure au cours des mois à venir.

Mon cœur s'est serré quand ils m'ont dit que mon nombre de globules blancs était élevé, faisant allusion à une infection

J'ai bravé un taxi pour me rendre à Manhattan vers un hôpital vers 5 heures du matin, espérant sinistrement que l'heure matinale signifierait moins de patients autour de moi. J'ai été rapidement conduit à une baie de cabines de soins ambulatoires, où j'ai été surpris de constater que j'étais le seul patient. Partout où le COVID-19 faisait des ravages, ce n'était pas là que j'étais détenu.

Récapitulant à bout de souffle l'épisode traumatique au médecin de l'hôpital, j'ai été rapidement conduit en radiologie pour passer une échographie veineuse à la recherche d'un blocage après une analyse de mon sang. Imaginez mon soulagement lorsque le médecin a annoncé une bonne nouvelle: il n'y avait pas de caillots sanguins. Puis, mon cœur s'est serré quand ils m'ont dit que mon nombre de globules blancs était élevé, faisant allusion à une infection cachée. Serait-ce déjà le COVID-19 ?

Le catch-22 dans les premiers jours du diagnostic COVID, du moins à New York, était que les tests étaient rares. Je ne pouvais pas en avoir, même avec un nombre élevé de globules blancs. Je n'avais pas de toux ni de fièvre. Mes seuls symptômes physiques étaient une tension nerveuse et un léger bourdonnement dans les oreilles. "Nous allons faire une radiographie pulmonaire", a expliqué le médecin. "S'il y a du liquide dans vos poumons, vous pouvez supposer que vous avez le COVID."

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Comment identifier une attaque de panique

Mais les montagnes russes d'émotions ont continué quand j'ai entendu que mes poumons étaient clairs. Les médecins m'ont renvoyé chez moi avec une ordonnance d'antibiotiques, pour traiter toute infection non COVID qui me tourmentait de toute évidence. Je suis parti en me sentant tellement soulagé, affamé et reconnaissant que cette «attaque de panique» soit terminée. À la fin de la journée, je me sentais essentiellement revenu à la normale et prêt pour une nuit de sommeil complète.

Le lendemain matin, me sentant rafraîchi et désireux de continuer à écrire, je me suis assis à mon bureau, prêt à reprendre le travail. Vingt minutes plus tard, la sensation est revenue précipitamment: la pulsation des sinus, le tonnerre dans mes oreilles, le sentiment terrifiant que ma vie était sur le point de se terminer.

"Non!" J'ai crié à haute voix, voulant que la houle montante d'énergie passe. Je me levai d'un bond et commençai à tituber dans la pièce. La sensation s'est atténuée plus rapidement que la première fois, mais maintenant, j'étais carrément confus quant à ce qu'il fallait faire. Je ne pouvais pas très bien retourner aux urgences, ayant obtenu un bon bilan de santé la veille. Je me suis effondré sur ma chaise, vaincu. Et maintenant?

La plupart des cliniques étant fermées, je devais compter sur la télésanté pour obtenir les conseils d'un médecin.

Les épisodes ont continué presque quotidiennement, et sont même venus pour moi dans mon sommeil. Comment pourrais-je avoir des crises de panique si je ne l'étais pas mêmeconscient avoir de quoi paniquer?! je voudrais réveillé trempé de sueur, incapable de se rendormir de peur que quelque chose de plus ne soit vraiment tort. D'autres symptômes ont commencé à apparaître: des bourdonnements d'oreille constants et une pression des sinus, des étourdissements et une nébulosité envahissants dans mon cerveau, et des sensations de pincement fréquentes dans mes membres et mon cuir chevelu.

Au cours des semaines suivantes, déterminé à ne pas vivre éternellement avec cette maladie mystérieuse, j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir - ce qui n'était pas beaucoup - pour réparer ou dépanner physiquement ce qui pourrait ne pas fonctionner avec moi. J'ai souffert de maux de tête et a retiré la caféine de l'équation. J'ai commencé à prendre un probiotique au cas où la santé intestinale serait le coupable. J'ai essayé tous les remèdes en vente libre disponibles pour les bourdonnements d'oreille, qui la plupart du temps a entraîné des taies d'oreiller humides ou huileuses. La plupart des cliniques médicales étant fermées pour autre chose que des cas extrêmes, pour obtenir les conseils d'un médecin, je n'ai dû me fier qu'aux rendez-vous de télésanté.

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7 symptômes à ne jamais cacher à votre médecin

N'ayant rien d'autre que mon rapport de symptômes vagues et non menaçants sur lesquels travailler, mon médecin traitant a agi comme si cela était simplement un trouble panique. Elle prescrit un anxiolytique cela a atténué une partie de l'avantage après une attaque, mais ne l'a pas empêché de se produire. Au début d'avril, j'ai parlé à un oto-rhino-laryngologiste de la pression des sinus et des bourdonnements dans mes oreilles, qui ne pouvait rien faire non plus sans pouvoir m'examiner, car sa disponibilité la plus proche était dans deux mois à cause des fermetures COVID.

Ayant déjà vécu avec les attaques et les symptômes mystérieux pendant seulement quelques semaines, je ne pouvais même pas imaginer que je vivrais encore tout cela en juin.

j'étais plus tard dirigé vers un thérapeute cognitivo-comportemental qui a écouté pendant que j'expliquais mes symptômes et épisodes en cours. Elle a utilisé l'hypnose pour essayer de m'aider à trouver un lieu de paix. Et pourtant, je ne pouvais toujours pas me débarrasser de ces attaques. Puis j'ai essayé méditation. J'ai essayé tapotement. J'ai acheté un oxymètre de pouls pour pouvoir littéralement me prouver que l'oxygène atteignait toujours mon cœur pendant une crise.

Tous ces petits remèdes ont été prescrits en supposant que je souffrais de trouble panique. Dans mon cœur, je savais que c'était quelque chose de plus que cela. Je n'ai jamais été sujet à l'hypocondrie, mais un autre facteur de la vie dans un univers COVID sans emploi est que je n'avais que le temps de surexaminer tous mes symptômes. je a connu quelque chose n'allait pas.

Mon thérapeute m'a également recommandé de faire de longues promenades. J'essayais de marcher tous les jours, mais plus les attaques se produisaient, plus j'avais peur d'être trop loin de mon appartement. Il y avait des jours où je ne faisais qu'encercler mon bloc immédiat, quand mes jambes devenaient lourdes et peu coopératives. Certaines de ces promenades duraient à peine cinq minutes.

En attendant cet appel, j'ai presque souhaité l'impensable: je voulais que mon test soit positif.

Le 30 avril, lors d'un appel téléphonique quotidien avec un ami proche, une sensation de lourdeur corporelle m'a envahi si fortement que j'ai presque ressenti une paralysie. "Je pense que je dois retourner aux urgences", lui ai-je dit en larmes, désespérée que quelqu'un m'examine à nouveau en personne.

De retour dans la même salle d'urgence, le personnel a effectué tous les mêmes tests de diagnostic, bien que cette fois j'ai également pu me faire tester pour le COVID. Encore une fois, j'ai été renvoyé chez moi avec l'assurance que tout allait bien avec moi et qu'ils appelleraient avec mon résultat COVID dès qu'ils l'auraient. En attendant cet appel, j'ai presque souhaité l'impensable: je voulais que ce soit positif. Cela témoignait à quel point je voulais une raison pour expliquer mes symptômes, que j'étais plus que disposé à laisser cette raison être une maladie mortelle ravageant le monde.

Le test était négatif. Le COVID-19 n'était pas à blâmer.

pamela vachon
L'auteur a pris un selfie encourageant pour ses plateformes sociales tout en subissant une vaste série de tests cliniques.

Gracieuseté de Paméla Vachon

Le 9 juin, enfin en mesure de voir un médecin non urgentiste en personne, j'ai pris quatre rendez-vous différents le même jour. Midtown Manhattan était une ville fantôme quand je suis allé à la clinique, à seulement deux pâtés de maisons du restaurant très fréquenté où je travaillais; pourtant je me sentais encore flottant d'être là. Enfin, Je pensais, c'est le jour où j'aurai des réponses.

Mon gynécologue a fait une prise de sang pour voir si j'avais commencé la pré-ménopause. À 46 ans, c'était tôt, mais pas hors de question - peut-être que les épisodes étaient juste extrême les bouffées de chaleur? Ensuite, un cardiologue a fait un ECG pour vérifier les irrégularités de mon cœur. Un allergologue m'a piqué les bras pour déterminer si j'avais développé une maladie de fin de vie allergie au pollen de printemps. Le médecin ORL à qui j'avais précédemment parlé au téléphone a examiné mes cavités sinusales avec une caméra.

Et j'étais furieux quand tous ces tests ont révélé... rien. Tout semblait être en état de marche. j'avais une ouïe parfaite; Je n'ai jamais eu d'allergie et je n'en ai toujours pas eu.

"Que feriez-vous si vous étiez moi?" ai-je demandé au médecin ORL, en larmes, après tous mes efforts infructueux. Il m'a référé à un neurologue. Même si j'avais été d'accord avec l'idée d'un test COVID positif pour expliquer ce malaise, la possibilité que quelque chose n'allait vraiment pas avec mon cerveau n'était pas celle que j'étais prêt à souhaiter.

Il y avait un nom pour ce qui n'allait pas chez moi, et ce n'était pas seulement un trouble panique ou de l'anxiété.

Le 15 juin, j'ai eu une visite de télésanté avec Caroline Miranda, M.D., spécialiste en neurophysiologie à l'Université de Columbia. Près de trois mois après mon premier épisode, je lui ai expliqué toutes mes attaques, mes symptômes, mes visites à l'hôpital, mes rendez-vous et mes tests.

"Ce que vous vivez est quelque chose qui s'appelle le syndrome post-viral (PVS)", a-t-elle déclaré avec confiance, sans perdre de temps. Mon cerveau essaya de rattraper le soulagement qui m'envahit. Il y avait un nom pour ce qui n'allait pas chez moi, et ce n'était pas seulement un trouble panique ou une autre forme d'anxiété.

Elle a poursuivi en expliquant que le PVS est le résultat du fait que votre système nerveux est pris entre les feux croisés de votre système immunitaire au travail. Les épisodes et les symptômes que je ressentais n'étaient tous que le résultat de ratés neurologiques, causés par la réponse du corps à un virus. Connue officiellement sous le nom d'encéphalomyélite myalgique, et auparavant sous le nom de Syndrome de fatigue chronique, le terme syndrome post-viral a été développé par des experts pour inclure un large éventail de symptômes potentiellement durables qui peuvent survenir pendant que le système immunitaire lutte contre l'infection.

"Le syndrome post-viral est un terme générique utilisé par les médecins pour désigner la myriade de complications que l'on peut rencontrer à la suite d'une infection virale", m'a récemment expliqué le Dr Miranda par e-mail. «Nous comprenons que l'inflammation utilisée pour combattre l'infection peut avoir un impact négatif sur diverses parties du système humain. En neurologie, par exemple, nous voyons parfois les nerfs périphériques affectés, entraînant une neuropathie périphérique qui peut provoquer des symptômes tels que des picotements, des douleurs et des engourdissements.

Les sensations de pincement fantômes ont été la partie la plus convaincante de mon expérience, révélant que mon système nerveux était effectivement affecté. Le fait que j'avais également eu un nombre élevé de globules blancs lors de ma toute première visite aux urgences était également en corrélation avec son diagnostic.

Elle m'a prescrit un médicament contre les douleurs nerveuses qui m'a calmé en quelques semaines. Début juillet, près de quatre mois après mon premier épisode, les attaques ont finalement cessé pour de bon et j'ai pu marcher plus de 10 minutes et à plus d'un pâté de maisons de mon appartement.

En fin de compte, je ne saurai jamais si COVID a déclenché mon combat contre le syndrome post-viral, ou s'il s'agissait entièrement d'un autre virus - le moment de ma première visite à l'hôpital a assuré que ce sera toujours un mystère. J'aurais pu avoir le COVID-19 en février 2020 ou même plus tôt, et les anticorps ne tarderaient pas à être détectés plus tard ce printemps-là, lorsque j'ai passé mon premier test d'anticorps.

Mais un simple rhume ou une grippe aurait tout aussi bien pu être à blâmer, a expliqué le Dr Miranda. Je me suis tout de même senti validé lorsque cette maladie apparemment rare est entrée dans le lexique pandémique plus tard cet été-là, alors que les long-courriers COVID commençaient à apparaître. Dans une conversation datée du 17 juillet entre le Dr Fauci lui-même et le Dr Eric Topol, rédacteur en chef de Medscape, le Dr Fauci a fait référence à mon état: « Même après avoir éliminé le virus, il y a des symptômes post-viraux… Et c'est extraordinaire le nombre de personnes qui ont un syndrome post-viral qui ressemble étonnamment à l'encéphalomyélite myalgique/fatigue chronique syndrome."

Cela fait bien plus d'un an que je n'ai pas subi d'attaque, mais il s'avère que le syndrome post-viral est souvent considéré comme le déclencheur des symptômes que beaucoup ont. depuis appelé "Long COVID".

Je suis reconnaissant d'avoir enfin trouvé le bon médecin pour m'aider à surmonter cette condition débilitante, et j'espère que ces qui persistent au-delà des symptômes de Long COVID peuvent trouver le même soulagement car le phénomène est de mieux en mieux compris par les prestataires de soins de santé à grande.

Paméla VachonPamela Vachon est une rédactrice indépendante sur les aliments et les boissons basée à Astoria, NY, dont les travaux ont été publiés dans Bon Appétit, CNET, Chowhound, Vinepair et autres.

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