L'artiste handicapée Rosie Jon sur le fait d'inspirer les enfants à faire la différence

Avant la naissance de Rosie Jon, sa mère avait rêvé que sa future fille avait un cadeau spécial. Lorsque Rosie est née sans avant-bras, ce rêve a ouvert la voie à la façon dont Rosie aborderait la vie avec un handicap.

Fille d'un universitaire et d'un artiste, et aînée d'une fratrie de quatre, Rosie a passé son enfance à parcourir le monde pour le travail de son père et à remplir des carnets de croquis vides de créations artistiques. "Mes parents m'ont inculqué la conviction que rien ne pouvait m'empêcher de réaliser de grandes choses", explique Rosie. Les médecins n'ont jamais découvert la raison de ses différences, mais Rosie et sa famille ne se sont pas concentrés là-dessus. "Au lieu de me demander pourquoi je suis née sans bras, j'ai toujours accepté le fait que je suis unique et que je fais les choses un peu différemment", dit-elle.

Rosie a d'abord utilisé ses avant-bras pour peindre et dessiner. Mais à l'âge de 2 ans, elle a commencé à saisir un crayon avec ses orteils pour créer de l'art. À 6 ans, elle gagnait des concours d'art à l'école. Et tout au long de son enfance, elle a eu une confiance qui échappe à de nombreux enfants. "Je savais que j'étais plus que ce que les gens attendaient de moi", dit-elle.

Rosie a commencé à porter des prothèses de bras avant d'entrer en maternelle. En vieillissant, mettre ses bras est devenu une partie de sa routine matinale, comme son uniforme scolaire. De plus, elle avait besoin de prothèses pour faire du sport. Mais pour Rosie, les prothèses étaient chaudes, lourdes et inconfortables. Et lorsqu'elle a commencé à s'entraîner pour ses examens de qualification pour l'université en Angleterre (comme les examens SAT dans le États-Unis), elle s'est rendu compte qu'écrire des réponses de type dissertation pendant trois heures dans la chaleur de Londres serait physiquement taxation. Alors elle les a abandonnés indéfiniment.

"Les premiers jours sans mes bras prothétiques, j'avais l'impression d'aller à l'école nue; tout le monde pouvait voir à quoi ressemblaient mes membres », dit Rosie. "Mais je savais que saisir le crayon entre mes articulations du coude me donnerait le contrôle dont j'avais besoin pour écrire plus vite et mieux qu'avec les prothèses." Son plan a fonctionné et elle a réussi les examens.

Surmonter les suppositions des autres

Rosie a vécu sa première expérience de discrimination lorsqu'elle a postulé à l'université pour obtenir un diplôme en mathématiques et en informatique. Elle aimait l'art, mais est tombée amoureuse de l'infographie pendant le boom de Disney et Pixar à la fin des années 90. « J'ai terminé le processus d'entretien à l'Université d'Oxford avec les autres candidats, mais après l'examen de mathématiques et six entretiens, le la tutrice aux admissions m'a appelée dans son bureau et m'a fait part de son inquiétude que mon handicap devienne un problème dans l'établissement », Rosie dit. "C'est à ce moment-là que j'ai commencé à me demander si je pouvais vraiment réaliser mes rêves."

Malgré le poids du rejet d'Oxford sur ses épaules, Rosie a postulé à l'Imperial College de Londres. Les administrateurs ont été tellement impressionnés par son entretien sur place qu'ils ont demandé à Rosie quel type d'aménagement ils pouvaient lui apporter avant même de lui envoyer une lettre d'acceptation officielle. Elle a rencontré son mari, Ade, lorsqu'il l'a aidée à ouvrir la porte de son dortoir au cours de sa première semaine là-bas. Après l'obtention de son diplôme, elle a décroché un emploi dans l'animation aux Pinewood Studios à Londres.

Lorsque la carrière d'Ade dans la finance des technologies de l'information a emmené le couple dans le Connecticut à l'été 2008, Rosie était enceinte de leur premier enfant, Oscar. Au moment où Oscar était prêt pour la maternelle, Rosie avait également un tout-petit à la maison, Leo. Son troisième enfant, Zara, arrivera deux ans plus tard. Ce qu'elle a trouvé le plus difficile à propos de la parentalité n'était pas de naviguer dans les tétées, de changer les couches ou de faire l'épicerie. Maintenant qu'elle avait des enfants, ses craintes de discrimination ont refait surface, craignant que le jugement des enfants et des parents sur son handicap n'affecte ses enfants.

"J'ai vu les enfants me dévisager à l'arrêt de bus. Mettre mon enfant dans ce bus scolaire, c'était comme l'envoyer dans un cachot de lions prêts à l'attaquer parce que sa mère n'avait pas de bras", dit-elle. Alors que Rosie disait au revoir à Oscar alors qu'il montait dans le bus scolaire, elle décida de trouver un moyen de se connecter avec les enfants du nouveau cercle social d'Oscar.

Entrer dans la sienne

Rosie n'a pas voulu utiliser l'art pour inspirer les autres, mais une opportunité s'est quand même présentée à elle. En 2013, une amie avait invité Rosie à une retraite pour femmes de trois jours organisée par « We Want More Ministry », un Organisation chrétienne qui invite les femmes à explorer leur objectif donné par Dieu à travers des démonstrations de pleine conscience et artistique. Un artiste qui devait présenter n'était pas disponible, alors Rosie a accepté d'intervenir et de la remplacer.

Les femmes étaient assises en demi-cercle devant Rosie alors qu'elle se tenait en équilibre sur un pied et appliquait de la peinture avec l'autre. Elle était si nerveuse qu'elle a gardé les yeux fixés sur la toile pendant toute la séance de 90 minutes. "C'était la première fois que je peignais devant un public", dit Rosie. "Je ne savais pas quoi faire ni comment le faire, mais j'ai senti que Dieu disait: 'Je veux que tu sois mon pinceau.'"

Lorsque Rosie a terminé la pièce, elle a levé les yeux de son œuvre et a vu des femmes en larmes. "Ils m'ont dit que me regarder peindre les avait encouragés à surmonter leurs propres limites", dit Rosie. "J'ai réalisé que j'avais un don que je pouvais partager avec le monde et une histoire qui avait un but."

Autonomiser les enfants par l'art

Rosie a réalisé que partager ses œuvres avec les camarades de classe d'Oscar pourrait avoir un impact similaire. Et quand elle a proposé l'idée à l'institutrice de maternelle d'Oscar, Jessica Olson, elle a accepté. Le jour de l'événement, Rosie s'est présentée en déclarant l'évidence.

"Je suis Rosie. Comme vous pouvez le voir, je suis né sans bras, mais j'avais le choix: je pouvais laisser mon handicap physique me limiter, ou je pouvais être plus que ce que l'on attendait de moi. Je pourrais être extraordinaire plutôt qu'ordinaire." Puis elle a invité les enfants à créer à ses côtés sur la même toile. Certains d'entre eux ont même utilisé leurs orteils pour dessiner.

"Elle a transformé cette toile de gribouillis en une œuvre d'art commune qu'elle a donnée à la classe pour l'afficher au mur", explique Olson. "Regarder Rosie peindre est tellement inspirant. Je ne peux pas dire que sa différence disparaisse, mais ses capacités transparaissent et les enfants apprennent par son exemple que tout est possible."

La nouvelle a circulé rapidement dans l'école et les administrateurs ont invité Rosie à peindre pour la Journée de la diversité de l'école. Bientôt, une autre école primaire a demandé à Rosie de participer également à un événement. « L'intérêt pour mon travail s'est développé naturellement grâce au bouche à oreille et j'ai commencé à peindre dans des troupes d'éclaireuses et dans les écoles du comté voisin, puis dans des écoles d'autres régions », explique Rosie.

Une mission grandissante

Depuis cette première apparition en classe de maternelle, Rosie a été la tête d'affiche de plus de 30 événements de peinture, avec des élèves âgés de 5 à 17 ans. Chacun suit un format similaire. Après avoir montré aux enfants un clip vidéo de sa peinture avec ses orteils sur la plage, Rosie leur demande de fermer les yeux et de considérer leurs propres cadeaux uniques. Puis elle invite quelques volontaires à écrire leur cadeau sur la toile avec leurs orteils.

Une fois que les enfants sont revenus à leur place, Rosie met une musique instrumentale entraînante et commence à créer un chef-d'œuvre sur cette même toile, travaillant à partir du centre - ce qu'elle considère comme le cœur de la pièce - vers l'extérieur. Les enfants la voient non seulement bouger comme une danseuse alors qu'elle applique la peinture avec ses orteils, mais ils ressentent un rythme à ses mouvements qui est intrépide, authentique et vulnérable.

"Elle rend le travail sans effort, comme si vous pouviez le faire aussi", dit Olson. « Ensuite, lorsque vous l'essayez, vous réalisez à quel point c'est difficile – et à quel point vous devez être persévérant pour créer de l'art avec vos pieds. »

Au moment où Rosie finit de peindre 20 minutes plus tard, les enfants applaudissent au rythme de la musique, émus par toute l'expérience. Lorsque Rosie révèle l'œuvre d'art, elle explique également le message qu'elle est conçue pour véhiculer; c'est qu'il y a du pouvoir dans la diversité. "Il s'agit de responsabiliser les enfants", dit Rosie. « Mon souhait est qu'ils comprennent leur signification; que même s'ils sont jeunes, ils ont le pouvoir de changer le monde pour le mieux.

Créer le monde qu'elle veut habiter

Rosie attribue son expérience aux admissions à Oxford pour l'avoir aidée à réaliser que tant qu'elle croit en elle-même, tout est possible. Quand elle était une nouvelle maman jouant au parc avec ses enfants, ces sentiments de peur ont refait surface - mais plutôt que de laisser cette peur la décourager, elle l'a utilisé comme catalyseur pour célébrer son handicap au lieu. "J'ai décidé que personne n'allait me définir ou me dire ce que je pouvais ou ne pouvais pas accomplir", dit-elle.

Tout le monde a quelque chose qui le fait se sentir petit, peu sûr ou pas assez. Tout en créant son art, Rosie ouvre la porte aux enfants pour lui poser de grandes questions sur leurs propres difficultés, comme l'intimidation, la confiance et l'intégration. Ils posent des questions comme: « Pourquoi n'avez-vous pas d'armes? » "Comment te brosses-tu les cheveux ?" et "Peux-tu jouer à des jeux vidéo ?" (Elle a battu Bowser dans le dernier niveau de Super Mario Deluxe avec ses orteils.) C'est cette vulnérabilité qui permet à Rosie de toucher les enfants. cœurs.

"C'est incroyable de voir la transformation qui se produit dans ce petit espace de temps", dit Olson. "Des années plus tard, des parents me disent: 'Mon enfant parle toujours de Rosie.' Une fois qu'ils la voient peindre et entendent son histoire, ils ne la voient pas comme une personne sans bras. Ils la voient comme quelqu'un qui a cette capacité de faire des choses qu'ils ne peuvent pas faire."

Lors d'un événement, Rosie a demandé à Maddie Hostetter, une fillette de 9 ans avec un bras, de peindre avec elle lors d'un événement scolaire pour 400 enfants. "Elle a 13 ans maintenant et elle se souvient encore de tous les enfants qui l'ont encouragée le jour où elle a peint avec Rosie", a déclaré la mère de Maddie, Heather Hostetter. « À la fin de l'événement, les enfants ont l'impression qu'ils peuvent tout faire.

« Nous avons tous un handicap, explique-t-elle. « Certains en ont des visibles comme moi. Mais d'autres luttent contre l'anxiété, des différences que nous ne pouvons pas nécessairement voir. Lorsque nous sortons avec courage, c'est à ce moment-là que la magie opère."

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