La vie à la ferme est vraiment bien, mais voici pourquoi je n'y renoncerai jamais

C'est tôt samedi matin. Lorsque l’horloge sonne à 7 heures du matin, les amateurs de marchés fermiers arriveront, ruisselant dans les rues vides avant que le soleil de l’été ne touche les toits voisins. À 6 h 50, mon stand et mes produits sont prêts. J'ai 10 minutes pour tuer, alors je jette un œil à mon téléphone derrière la table.

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J'ai lu un commentaire sur une photo Instagram de notre ferme: «Magnifique, tellement jalouse de la vie à la ferme!» Mon mari et moi possédons une petite ferme maraîchère diversifiée dans l'Iowa appelée Jupiter Ridge. Nous publions sur les réseaux sociaux des photos de nos produits fraîchement cueillis, des rangées d'aliments cultivés de manière durable et des vues imprenables sur la ferme pour nous commercialiser. Mais comme tout sur les réseaux sociaux, les images ne montrent pas toute la réalité.

La dure réalité que vous ne voyez pas sur Instagram

Au moment où les clients du marché le montrent, je suis réveillé depuis 4 heures du matin. J'ai quitté la maison vers 5 heures, conduisant une heure au marché. La veille, je suis en train de cueillir des légumes et d'emballer des glacières jusqu'à 22 h, parfois même plus tard. Des amis ont appris que nous inviter à sortir le vendredi soir est une tâche de longue haleine. Plus tard, nous voyons leurs photos de vacances d'été sur les réseaux sociaux, ce qui n'est pas possible ou abordable dans notre vie.

7 h arrive, avec des clients impatients à l'heure. À ce stade, je cours quatre à cinq heures de sommeil. Les conversations avec moi peuvent sembler brèves, mais ce n’est certainement pas par manque d’enthousiasme. Dans ces moments, je me souviens de correspondances avec des agriculteurs comme Nicki Morgan, 30 ans, copropriétaire de HartBeet Farm au Missouri, pour la camaraderie et l'inspiration. J'ai interviewé Morgan avec d'autres pour une Pièce de gardien sur les jeunes petits agriculteurs du Midwest, où elle a décrit sa start-up agricole.

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«Pour payer nos factures, ma femme travaillait à plein temps à l'extérieur de la ferme», a déclaré Morgan. «Elle passait 3 heures par jour, 5 jours par semaine, à se rendre à St. Louis pour travailler. Il y a très peu d'emplois décents avec des salaires décents dans notre zone [rurale]. C'est une énorme lutte pour nous. »

Comme l’épouse de Morgan, Katie Hochstedler, copropriétaire, je travaille aussi presque à plein temps hors ferme. Toutes les autres heures disponibles sont consacrées à aider mon mari à rentabiliser notre ferme, à pousser ma semaine de travail à plein temps. Parfois, j'abandonne les jours de congé.

«Le travail agricole est assez exigeant», a reconnu Morgan. «Comparé à mes pairs… nous avons beaucoup moins de temps libre.» En lui parlant récemment, elle a dit que les choses se sont améliorées, cependant. "Katie a récemment trouvé un emploi plus près de chez elle avec un trajet beaucoup plus court, ce qui lui laisse un peu plus de temps pour le travail agricole... mais le nouvel emploi de Katie est encore loin d'être idéal."

Les petits agriculteurs durables ont encore plus de mal

L'histoire de Morgan et Hochstedler - et la mienne - sont typiques de la plupart des agriculteurs du marché que vous rencontrerez. Les petits agriculteurs familiaux mettent des charges de travail physique supplémentaires sur une superficie qui est une fraction de la taille de la plupart des fermes industrielles conventionnelles, surtout si elles veulent croître de manière durable et biologique. Ils font aussi beaucoup moins d'argent et un maigre niveau de vie en comparaison.

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Selon une récente Données de recensement de l'USDA, le nombre de fermes de moins de 50 acres a diminué de 40 000 entre 2007 et 2012. Les fermes de plus de 2 000 acres ont toutefois ajouté 2 000 acres supplémentaires dans leurs rangs. Cela représente une croissance de plus de 4 millions d'acres, tandis que les petites exploitations agricoles ont disparu. Le revenu moyen d'une ferme de toute taille? Près de 200 000 $. Mais le recensement a montré que les ventes moyennes des exploitations vendant des produits directement destinés à la consommation humaine ...qui ont tendance à être de petites exploitations... n'était que d'environ 9 000 $. L’agriculture en tant qu’industrie fait de l’argent, mais les petites exploitations alimentaires n’obtiennent clairement pas cette réduction. Vous pourriez gagner plus d'argent en travaillant au détail chez Walmart.

Ma ferme de 2 acres fait face à ces défis. Bien qu'aucun n'ait encore englouti les joies, je ne peux pas dire que j'ai fait face au pire. Immigrants, femmes et agriculteurs de couleur faire face à la discrimination, au manque de capitaux et d'accès à la terre, et à une entrée difficile dans l'une des carrières les plus blanches et les plus masculines d'Amérique, selon Rapport du Bureau of Labor Statistics de 2016. Il y a également une forte incidence de graves problèmes de santé mentale chez les agriculteurs—Plus élevé que les vétérans militaires — en raison du manque de ressources et de soutien gouvernemental.

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Tout cela, c'est ce à quoi les agriculteurs sont confrontés pour cultiver des aliments sains, et c'est ironique. Cela se voit également dans la population d'agriculteurs d'aujourd'hui, qui diminue rapidement, la plupart des agriculteurs approchant de la retraite. Cela pourrait nous amener à une crise du système alimentaire agricole avant trop longtemps. Les défis sont beaucoup trop grands pour mobiliser adéquatement une autre génération d'agriculteurs et attirer les gens sur le terrain, ce qui est également ironique lorsque les fermes sont idéalisées comme bucoliques et pacifiques.

Mais laissez-moi vous assurer, ce n'est pas tout sombre et effrayant - et chaque minute en vaut la peine

Mais pour le bien des agriculteurs et de notre système alimentaire - et du point de vue de mon jeune agriculteur - nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas imaginer la vie agricole comme idyllique. L'agriculture est un mode de vie qui vous coupera le souffle. Nous ne pouvons pas perdre cela de vue.

Je ne l'ai certainement pas encore fait, avec les joies de l'agriculture toujours fortes autour de moi. J'ai échangé la vie de la ville pour une immersion constante dans la nature et ses cycles il y a près de dix ans, et je ne la reverrai jamais. Je bouge mon corps tous les jours, sentant la terre et sentant le soleil. Bien sûr, j'ai mal quand la journée est terminée, mais je me sens plus vivant que jamais dans un bureau. Je ne peux pas me permettre ces vacances d'été, sans parler de partir pour une pendant la saison de croissance, mais j'ai créé une vie dont je ne pense pas avoir besoin de vacances - et pour les agriculteurs, il y a toujours l'hiver. Je ne me demande jamais si je fais suffisamment d'exercice ou de nourriture saine.

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Mais la joie ultime n'est jamais de douter que la vie ait un but. Malgré ses nombreux défis, l'agriculture génère des joies qui dépassent de loin ses adversités. Je ne suis pas le seul agriculteur à être d'accord. Jonathan Yagla, 34 ans, et agriculteur urbain et propriétaire de La graine de millet à Iowa City, Iowa, pense de même.

"Je ne peux pas prétendre être plus heureux que la personne moyenne, mais j'ai l'impression de vivre une vie authentique de grande qualité", a-t-il déclaré. «Je gagne beaucoup moins d'argent que mes pairs. Mais je ne peux pas imaginer faire autre chose à ce stade de ma vie. Mon emploi du temps est dicté par les saisons, plutôt que par l'Amérique des entreprises. »

Demandez aux agriculteurs quel est leur plus grand défi imaginable, et ce n'est peut-être pas le quotidien, les finances ou la santé mentale. C'est peut-être l'idée de revenir à nouveau dans ce bureau. The Washington Postsignalé récemment que des milliers de jeunes se sentent de cette façon, laissant des emplois confortables à la ferme. Pour moi, c'est un espoir brillant.

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«Si je ne fais pas le travail nécessaire pour vivre, quelqu'un d'autre assumera ce fardeau pour moi, et probablement, à un prix injuste », a expliqué Yagla sur les raisons pour lesquelles il a entrepris de cultiver des aliments de manière durable sur une petite surface. échelle. Plus les agriculteurs comme celui-ci se joignent à nous, sans être intimidés par les défis de l'agriculture, plus cela deviendra facile pour nous tous, que nous soyons agriculteurs, consommateurs ou quiconque apprécie les aliments sains.

Il est midi - le marché fermier se termine. Je suis debout depuis 8 heures, mais la journée est loin d’être terminée. Je fais mes bagages et conduis l'heure à la maison. J'adorerais faire une sieste, mais rentrer à la maison signifie décharger, planter plus, faire plus de travail sur le terrain et éventuellement travailler à mon autre travail jusque tard dans la soirée. C’est un défi - mais le plus difficile pour moi est l’idée de s’arrêter sans cesse.