Plus de vacances pour moins d'argent

L'été est presque là, et si vous n'avez pas prévu de vacances (ou pensez que vous n'en avez pas les moyens), continuez ceci à l'esprit: grâce à la technologie, vous avez plus d'outils que jamais pour obtenir le meilleur prix pour un grand va-t-en. Les conseils qui suivent vous aideront à gagner du temps et de l'argent, à la fois lors de la recherche d'offres et pendant les vacances.

1. Arme secrète de billet d'avion

Vous n'avez probablement jamais entendu parler du site Web ITA Matrix (matrix.itasoftware.com), car il ne s'agit pas d'un site de réservation de billets. Mais il a une formidable fonctionnalité permettant de gagner du temps, un calendrier ultra-clair qui affiche le tarif le plus bas chaque jour pendant un mois à partir de la date de départ spécifiée. (Cliquez sur le bouton Voir le calendrier des tarifs les plus bas lorsque vous entrez votre itinéraire; vous verrez les vols répertoriés par les compagnies aériennes individuelles, pas les méta-sites comme

kayak.com.) Au moment de la presse, par exemple, nous avons tapé un itinéraire Chicago - Seattle, au départ du 14 juillet 2012. Instantanément, nous avons vu que le tarif le plus bas sur 28 des 30 prochains jours était de 383 $. Le seul meilleur tarif, 381 $, devait être obtenu le 14 août. C'est bon à savoir: cela ne vaut pas la peine de passer beaucoup de temps en ligne à essayer différentes dates de départ et de retour pour économiser deux dollars.

Une fois que vous avez fixé une date de départ, cliquez sur cette case de date dans le calendrier. Cela fait apparaître un écran avec tous les vols, classés par prix, pour votre itinéraire. Maintenant vient la seule partie maladroite: vous devez appeler la compagnie aérienne ou aller sur son site Web pour réserver ce vol, car ITA Matrix ne le fera pas pour vous - ou vous pouvez cliquer sur Envoyer cet itinéraire pour que votre agent de voyages puisse réserver le billet. Mais la facilité en un coup d'œil du site en fait un formidable gain de temps et d'argent.

2. Optez pour des forfaits Web

Pour le plus gros coup de votre argent de vacances, "n'achetez pas à la carte", explique George Hobica, fondateur de airfarewatchdog.com, un site de comparaison de tarifs aériens. Selon Hobica, les plus grandes agences de voyages sur le Web, qui ont le plus grand pouvoir de tarification, ont mis au point des forfaits billets d'avion plus hôtel adaptés aux portefeuilles; il recommande expedia.comau-dessus des autres. "Expedia possède toutes les grandes compagnies aériennes américaines, à l'exception de Southwest et Allegiant", explique Hobica, "et comme d'autres agences de voyages en ligne, elle est excellente pour combiner des compagnies aériennes pour obtenir le tarif le moins cher."

Nos recherches sur le Web ont appuyé cette recommandation. Tout d'abord, nous avons piqué un expedia.com forfait (vol, hôtel, voiture de location) contre une réservation à la carte des composants pour une semaine de vacances Chicago - Seattle au départ du 14 juillet 2012. Le forfait le moins cher sur expedia.com a coûté 1 772 $ pour deux, avec hébergement au Mediterranean Inn, un hôtel deux étoiles et demie. La réservation des composants séparément coûte 1 978 $, soit 206 $ de plus.

Ensuite, nous mettons expedia.com contre orbitz.com sur les tarifs du forfait pour le même itinéraire. Certes, Orbitz a proposé un forfait de 1 572 $, mais l'hôtel était à l'aéroport de Seattle-Tacoma, à 18 km au sud de la ville, ce qui semblait un centime, un livre stupide. Le meilleur forfait Orbitz en ville (dans un hôtel trois étoiles) s'est élevé à 1 920 $.

3. Obtenez le petit déjeuner gratuitement

Couper un onglet de repas permet d'économiser un paquet (ou vous permet de faire des folies sur le dîner). Les hôtels qui offrent des petits déjeuners gratuits (bien que tous ne seront pas un repas chaud) sont répertoriés par un certain nombre de sites Web, parmi eux quikbook.com (28 villes nord-américaines) et hotels.com (un tiers des hôtels répertoriés). Embassy Suites propose un petit déjeuner gratuit dans chacun de ses hôtels - et ce n'est pas seulement des céréales froides; les omelettes sont au menu. Combien un bonus comme celui-ci peut-il vous faire économiser? Chez Starbucks, le café et une pâtisserie ou un sandwich au petit déjeuner peuvent coûter 4 $, donc une famille de quatre personnes conserve environ 16 $ de plus par jour en mangeant.

4. Savoir quand il vaut la peine d'encaisser des miles

Si vous vous demandez si vous voulez faire exploser votre précieux stock de miles pour grands voyageurs cet été, suivez une formule simple développée par Matthew Bennett, rédacteur en chef de First Class Flyer (firstclassflyer.com). Utilisez 2 cents comme valeur de chaque mile du programme de fidélité lorsque vous voyagez en autocar; la plupart des transporteurs américains vendent des miles à 2,5 cents ou plus. Il suffit de diviser le prix que vous auriez à payer (recherche en ligne) par 25 000 (le nombre de miles le plus aux États-Unis). les transporteurs facturent un billet domestique gratuit en classe économique) ou par le nombre de miles de votre transporteur des charges. Si le quotient est supérieur à 2 cents, utilisez vos miles - vous en aurez pour leur argent. Si le quotient est inférieur, achetez le billet et gagnez plus de miles. Ainsi, un billet de 500 $ donne un retour de 2 cents, une utilisation décente de vos miles, tandis qu'un tarif de 250 $ donne un retour pitoyable de 1 cent.

5. Obtenez les meilleurs tarifs de chambres d'hôtel

Les tarifs des hôtels ne sont pas aussi volatils que les tarifs des compagnies aériennes, mais ils changent fréquemment. Maintenant, il existe un site Web qui vous aide à obtenir le taux le plus bas possible.

Tingo.com, qui vient d'être lancée en mars, fait partie d'un méga conglomérat de sites Web de voyage et son inventaire d'hôtels est alimenté par le réseau d'affiliation Expedia. Le site tient un inventaire des chambres d'hôtel; plus de 95% d'entre eux, selon la société, sont signalés comme «remboursement», ce qui signifie que vous pouvez profiter des baisses de prix après avoir réservé votre chambre. Quelques détails: Réservez une chambre "Satisfait ou Remboursé" sur le site, et Tingo recherchera automatiquement les remises et réserver votre réservation dès qu'elle est disponible, en vous envoyant un e-mail avec le nouveau tarif et la réservation nombre. Ce processus se poursuit jusqu'à un jour ou deux avant votre arrivée (en fonction de la politique d'annulation de l'hôtel), garantissant un tarif extrêmement bas.

Lorsque nous avons consulté le site, nous avons recherché des hôtels à Orlando, en Floride, et avons constaté que les offres de "remboursement" pour un séjour d'une semaine comprenaient un large éventail d'hébergements. Nous avons tout trouvé, d'un Days Inn deux étoiles pour 31 $ la nuit à un Loews quatre étoiles et demie à 220 $ la nuit - avant que les remises ne commencent.

Alors, combien pouvez-vous économiser? La recherche indique qu'un tiers des réservations d'hôtel baissent de prix entre le moment de la réservation est effectuée et l'heure à laquelle le client s'enregistre, la baisse moyenne des prix s'élevant à 36 $ sur deux nuits rester. Mais vous pourriez économiser beaucoup plus. Parmi les exemples spécifiques cités par Tingo, il y avait une réservation dans le New Hampshire qui était initialement au prix de 616,92 $, mais qui avait déjà baissé de 293,76 $ bien avant l'enregistrement. D'autres exemples sont plus modestes: une réservation pour Hilton Head Island, SC, pour 263,51 $, de 35,13 $; un séjour d'une nuit de 148,08 $ à Laguna Beach, en Californie, plongé de 22,96 $ avant l'enregistrement. Même si les économies sont faibles, cette remise en argent sur vos frais d'hôtel peut être affectée à des boissons fraîches ou à de jolis souvenirs lorsque vous profitez de votre escapade économique.